1986年，英國《衛報》估算英國人2歲的單詞量約為300個，5歲時為5000個，到了12歲，詞匯量在12000個左右。
《衛報》的研究認為大多數人之后的詞匯量都不會有太大的變化。它還指出，12000詞匯量基本等同于流行報紙每天文章里的詞匯量。但是大學畢業生的詞匯量大約是其2倍，約23000個。莎士比亞則是所有英語作家中詞匯量較大的之一，約30000個單詞。
Francis和Kucera在1982年發表的研究結果稱，2000個最常用單詞覆蓋了79.7%的英文文本內容，最常用的3000單詞及變形的覆蓋率達到84%，4000最常用單詞及變形的覆蓋率為86.7%,當詞匯量增加到5000時，覆蓋率為88.6%。
綜上所述，英語學習者的第一個目標是2000常用單詞，這樣就能看懂將近80%的英文內容。至于終極目標則是20000單詞，也就是和受過良好教育的英國人的詞匯量相當（想跟莎士比亞PK的學霸當我沒說）。
>>四六級需要多少詞匯量
針對四六級考試，大綱要求的詞匯量分別是4500和6000。雅思6分詞匯量相當于大學英語四、六級的詞匯水平，而要想考到雅思7分需要多少詞匯量呢?
雅思的詞匯量官方數據是7000，但是雅思要考7分，對詞匯量的要求是相當高的。大概估計雅思7分的詞匯量應該需要8000多，一般能精用5000左右。
對于要求不是很高的托福考生來說，掌握3000-4000托福詞匯（不是基礎詞匯哦）基本夠用。要求更高一點的，目標90+的考生，那么托福詞匯量要在7000-8000左右，基本上是六級以上的詞匯量。
一般來說，掌握8000托福詞匯，考試基本上沒有太大的問題，但很多人口語和寫作方面相對較弱， 所以盡可能的掌握10000詞匯量，這才比較保險。
考完四六級之后趁熱打鐵再征服個雅思托福，以后無論是打算畢業后繼續讀研還是就業，都很有必要，絕大多數外資企業對于雅思考試成績的認可度，大大超出大學英語四六級成績。